Rien à voir avec un livre... mais un article trouvé sur la toile... Intéressant je dois dire !
Tout le monde a entendu parler des 13 colonies
anglaises, point de départ de la colonisation du territoire américain.
Ce que la plupart des gens ne savent pas, c'est que ces 13 colonies font
suite à une première tentative avortée. Avortée à cause d'un concours
de circonstances défavorables, d'une gestion des relations foireuse, et
pour finir de la pure et simple disparition des colons, sans
aucune explication.
Cette colonie portait le nom de
Colonie de Roanoke.
Elle est plus connue aux Etats-Unis sous le nom de "Lost Colony".
Un petit retour en arrière s'impose.
En 1584,
Sir Walter Raleigh reçoit des mains de la
Reine l'ordre d'établir une colonie en Virginie (actuelle Caroline du
Nord). Une première expédition fut donc montée pour trouver un lieu
d'établissement idéal, un lieu qui servirait à la fois à collecter des
ressources et à se mettre sur la gueule avec les Espagnols passant à
proximité. Les capitaines chargés de l'expédition choisirent les Outer
Banks de Virginie, une chaîne d'îles reliées par des plages à
proximité du continent, et engagèrent le contact avec les autochtones,
puis retournèrent en Angleterre pour faire leur rapport.
Une carte d'époque de la zone
Au printemps suivant, une flotte chargée de coloniser l'endroit fut
envoyée. Malheureusement, un des navires heurta un récif à l'approche de
l'île et prit l'eau, détruisant une bonne partie des vivres. Quant aux
relations avec les voisins, eh bien...un chef indien fut brûlé vif par
les colons car ils s'étaient aperçus qu'il manquait une coupe en argent,
après visite d'un de leurs villages.
Malgré un départ bien raté, le Capitaine ordonna à Sir Ralph
Lane, explorateur de son état, et à une centaine de colons de
rester sur place, pendant que la flotte retournerait chercher des hommes
et des vivres.
Ce que les Anglais ne pouvaient prévoir, c'est que la région allait être
sujette à une des pires périodes de sécheresses jamais vues. Bien que
les autochtones aient accepté d'échanger de la nourriture contre des
babioles pendant un premier temps, ils se firent plus réticents avec
l'arrivée de l'hiver.
En bon diplomate, Lane passa donc aux menaces et aux descentes
militaires, avec prises d'otages et assassinats à la clé. En avril 1586,
les relations avec la tribu adjacente s'étaient tellement dégradées que
celle-ci attaqua une expédition que Lane avait montée pour explorer la
rivière Roanoke. En guise de représailles, ils tuèrent leur Chef.
Le temps passe, et aucun signe de la flotte. En juin,
Sir
Francis Drake, de retour des Caraïbes, se propose de les
ramener en Angleterre, ce qu'ils acceptent. La flotte de renfort arrive
peu de temps après. Trouvant la colonie inoccupée, elle repart, en
laissant 15 hommes sur place pour maintenir une présence anglaise sur le
continent.
La seconde expédition (1587) et les “Croatoan”
Raleigh expédia un autre groupe de colons, composé de 91 hommes, 17
femmes et 9 enfants. Le groupe était dirigé par
John White,
un artiste ami de Raleigh qui s'était déjà joint aux précédentes
expéditions. Les nouveaux colons étaient chargés de récupérer les 15
hommes sur place et d'aller s'établir plus au nord. Une fois arrivés à
Roanoke, le navigateur refusa d'aller plus loin que les Outer Banks
parce que cela l'obligerait à rentrer en Angleterre pendant la saison
des tempêtes en Atlantique Nord, mettant en danger par là même la
flotte. La colonie de Roanoke fut donc reconstruite.
Des 15 personnes laissées ici l'année précédente,
seuls les
ossements d'un homme furent retrouvés. L'unique tribu locale
encore amicale, les Croatan , dit que les colons
avaient été attaqués, et que les neuf survivants avaient remonté la côte
en bateau.
Les colons débarquèrent sur Roanoke Island le 22 juillet 1587. Le 18
août, la fille du Gouverneur White mit au monde le premier enfant
anglais sur le sol américain :
Virginia Dare. Avant sa
naissance, White avait réétabli le contact avec les Croatan et avait
essayé de se réconcilier avec les tribus que Ralph Lane avait attaqué
l'année précédente, en vain.
Peu de temps après, un colon fut assassiné par des autochtones alors
qu'il explorait seul le bras de mer d'Albemarle. Sachant ce qui était
arrivé pendant que Lane était présent et craignant pour leurs vies, les
colons persuadèrent White de retourner en Angleterre pour exposer la
situation et demander de l'aide. Quand White mit les voiles, la colonie
comptait 117 colons, dont deux nouveaux-nés.
Un concours de circonstances défavorables
Comme l'avait avancé le navigateur, la traversée de l'Atlantique à cette
époque de l'année était dangereuse : le vaisseau de White faillit bien
ne jamais revoir l'Angleterre. L'envoi d'une flotte de renforts fut
retardée par le capitaine, car il refusait de retraverser pendant
l'hiver. Puis, l'arrivée de l'Armada espagnole réquisitionna tous les
bateaux disponibles en prévision de la bataille, laissant White sans
bateau pour retourner à Roanoke. Toutefois, il réussit à affrêter deux
bateaux de taille moyenne, jugés inutiles à la défense contre l'Armada
et mit les voiles pour Roanoke au printemps 1588. Cette fois-ci, l'échec
de l'expédition incombe aux capitaines des navires qui essayèrent de
capturer des vaisseaux en cours de route, pour tirer plus de profit du
voyage. Mais ils finirent par se faire eux-mêmes piller. Les vaisseaux,
n'ayant plus rien à bord, retournèrent en Angleterre.
A cause de la guerre contre l'Espagne, White ne put retenter une
expédition avant deux ans. Il réussit finalement à joindre une
expédition de corsaires qui accepta de faire halte à Roanoke.
La découverte
White et son équipage débarquèrent le jour des 3 ans de sa petite-fille,
pour trouver une colonie déserte. Il organisa des recherches, mais ses
hommes ne purent retrouver la trace des colons.
Quelque 90
hommes, 17 femmes et 9 enfants avaient disparu; nulle trace de lutte ou
de bataille. Seuls indices, le mot “Croatoan”
gravé sur l'une des palissades du fort, ainsi que l'inscription “Cro”
sur un tronc d'arbre. White en déduisit que les colons s'étaient
installés sur Croatoan Island, mais ne put entreprendre de recherches
car une tempête déferla sur les Outer Banks, et détruisit une
partie de sa flotte. La flotte restante étant bientôt à court de
provisions, ils durent retourner en Angleterre.
Que s'est-il réellement passé ? Difficile à dire, les Indiens étant de
tradition orale et non écrite. Quelques hypothèses ont été formulées.
Article datant du XIXè siècle
L'hypothèse la plus probable est que
la colonie se serait
dispersée, puis aurait été absorbée par les peuples indigènes.
Les Lumbee, un peuple indigène vivant sur Croatoan
Island, affirment (avec le soutien d'historiens) qu'ils seraient les
descendants d'une tribu qui aurait assimilé les colons. Ceux-ci avaient
laissé un message clair indiquant qu'ils étaient “partis sur l'île
Croatoan”. Le gouvenement aurait autrefois refusé aux Lumbee le statut
fédéral d'”Indien” à cause de leur fort taux de métissage.
On rapporte que des Croatoan pratiquaient la religion chrétienne et
portaient les noms de famille des colons, et ce une cinquantaine
d'années après le départ de White. Stephen B. Weeks écrivit en 1891 qu'
“ils parlent l'Anglais d'il y a 300 ans, et leur noms correspondaient
pour beaucoup à ceux des colons”. Weeks avait cependant basé son
rapport sur des on-dit, et non sur une observation directe.
Cette théorie a été appuyée par l'anthropologiste américain Lee Miller
dans son livre Roanoke: Solving the Mystery of the Lost Colony. Preuves à
l'appui, il affirme que l'expédition avait été sabotée depuis
le début par le rival de Raleigh à la cour d'Angleterre, Francis
Walsingham, l'”espion en chef” de la Reine.
Une autre théorie veut que
la colonie ait déménagé, puis fut
détruite. Quand le capitaine John Smith et les colons de
Jamestown s'installèrent en Virginie en 1607, une de leurs tâches
consistait à localiser les colons de Roanoke. Les autochtones parlaient d'hommes
qui s'habillaient et qui vivaient comme des Anglais, à environ
80km de Jamestown. Powhatan, le Chef des indiens Powathan, confia a
Smith qu'il avait éradiqué les colons alors qu'ils vivaient avec la
tribu Chesapeake, parce qu'elle refusait de se joindre à la
confédération Powathan, et ceci juste avant l'arrivée des colons de
Jamestown. On dit qu'il aurait montré des ornements anglais pour
confirmer ses dires.
On suppose aussi que les colons
se seraient lassés d'attendre,
et moururent en essayant de regagner l'Angleterre. Quand White
partit en 1587, il avait laissé aux colons une pinace et quelques petits
bateaux, pour explorer la côte ou pour aller sur le continent.
Certains affirment qu'avec la période de sécheresse, la colonie aurait
été victime d'un manque de nourriture conséquent. Les villageois,
affamés, n'auraient eu d'autre choix que de se livrer au
cannibalisme.
Enfin, d'autres croient que la colonie fut
décimée par les
Espagnols, comme c'était le cas pour Fort Caroline en Floride,
une colonie française semblable. Cette théorie est la plus improbable,
étant donné que les Espagnols cherchaient toujours la colonie en 1600,
soit 10 ans après que White ait constaté sa disparition.